Humberto Fernández-Morán
Humberto Fernández-Morán Villalobos (18 de febrero de 1924,
La Cañada de Urdaneta, Venezuela - 17 de marzo de 1999, Estocolmo, Suecia), fue
un médico y reconocido científico venezolano en el campo de las ciencias
físicas y biológicas.
Recibió en 1967 el premio Vovain por su invento, el bisturí
de punta de diamante. Contribuyó además al desarrollo del microscopio
electrónico, y fue la primera persona en introducir el concepto de
crioultramicrotomía.
Trabajó en el área de criosmicroscopía electrónica, en el uso
de lentes superconductores y helio líquido en los microscopios electrónicos.
Ayudó en la mejora de los ultramicrotomos.
Fernández-Morán fue el fundador del Instituto Venezolano de
Neurología e Investigaciones Cerebrales (IVNIC), precursor del actual Instituto
Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC).
Fue Ministro de Educación al final del gobierno de Marcos
Pérez Jiménez, por lo cual, se vio forzado a salir de Venezuela en 1958
perseguido por el nuevo gobierno instaurado, donde sus aportes científicos, fueron
vetados de Venezuela. Durante su exilio, se desempeñó como docente investigador
de la Universidad de Chicago, siendo uno de los científicos que más aportó al
desarrollo del proyecto de la NASA en el programa Apolo.
Estudió medicina en la Universidad de Múnich, donde se graduó
summa cum laude en 1944. Se casó con Anna Browallius (de nacionalidad sueca),
con la cual tuvo dos hijas: Brígida Elena y Verónica. Fernández era políglota,
pues hablaba fluidamente español, inglés, sueco, francés y alemán.
Fernández falleció en Estocolmo, producto de un aneurisma
cerebral. El cuerpo del Dr. Humberto Fernández fue cremado, y sus cenizas
reposan en Suecia, Estocolmo. A veces se confunde con los restos mortales de su
padre, Don Luis Fernández-Morán, que sí reposan en el cementerio El Cuadrado,
en su ciudad natal.
Infancia y juventud
Humberto nace en La Cañada de Urdaneta, en el hospital de
especialidades pediátricas, el 18 de febrero de 1924. Sus padres fueron Luis
Fernández-Morán y Elena Villalobos. Humberto, cursa sus estudios primarios en
Maracaibo pero solo en parte. Dado que en 1936, con apenas 12 años, tiene que
partir al exilio con sus padres y sus hermanos (Tito, Ofelia y Alfonso) a Nueva
York, debido a las diferencias políticas que tenía su padre con el entonces
gobernador del Estado Zulia, Vincencio Pérez Soto.
Posteriormente, poco después de la muerte del dictador Juan
Vicente Gómez, Fernández vuelve a Venezuela y continúa sus estudios de
bachillerato en el Colegio Alemán de Maracaibo. En 1937, cuando no había
concluido la secundaria, es enviado a Alemania por su padre y por recomendación
del director del colegio debido a sus altas aptitudes académicas.
Estudios
Humberto Fernández-Morán recibió un B.A. (título de grado) en
el instituto Schulgemeinde del distrito de Schwandorf de Baviera y luego fue
enviado a la edad de 16 años a estudiar Medicina en la Universidad de Múnich de
la Alemania hitleriana. Comienza sus estudios poco después del inicio de la
Segunda guerra mundial, su padre trata de convencerlo de que se devolviera a
Venezuela, pero se rehúsa a hacerlo.
Se gradúa de médico cirujano y doctor en ciencias médicas en
1944. A los 8 meses de haberse graduado regresa a Venezuela pero no logra
ejercer su profesión por ser menor de edad. Revalida su título en la
Universidad Central de Venezuela (UCV) y ejerce por un corto periodo de tiempo
en el hospital psiquiátrico de Maracaibo y dando clases de biofísica en la UCV
durante 3 meses. Posteriormente realizó un internado en neurología y
neuropatologia en la Universidad George Washington desde 1945 a 1946.
Desde 1946 hasta 1948 hizo una residencia de neurocirugía en
el Hospital Serafimer en Estocolmo con el neurocirujano Herbert Olivecrona,
mientras trabajaba como investigador en el área de Microscopía electrónica de
1947 a 1949 en el Instituto Nobel de Física y luego por tres años (1948-1951)
en el Instituto de Investigación Celular y Genética, parte del Karolinska
Institutet en Estocolmo.
En 1951 recibió una maestría en biología celular y el año siguiente
su doctorado en biofísica de la Universidad de Estocolmo.
Academia
En el año 1954, Fernández-Morán decide retornar a Caracas y
después de conversar con el presidente Marcos Pérez Jiménez sobre la necesidad
de contar con un centro de investigación de alto nivel al estilo norteamericano
o europeo, obtiene el apoyo gubernamental para fundar el Instituto Venezolano
de Neurología e Investigaciones Cerebrales (IVNIC), dándole una magnífica
ubicación geográfica en la cumbre de una montaña llamada Altos de Pipe (estado
Miranda).
Allí se creó la Biblioteca Científica de Latinoamérica, se
instaló el primer reactor nuclear de Latinoamérica y el primer centro
científico tecnológico del continente. La creación del IVNIC costó 50 millones
de dólares, amparada por las riquezas petroleras del país y del interés del
general Pérez Jiménez de llevar a Venezuela a la vanguardia tecnológica y el
desarrollo al nivel de los países del primer mundo.
La propuesta de Fernández partió de la idea de incorporar los
más recientes avances en microscopia electrónica al estudio del cerebro.9
Desde su inauguración en diciembre de 1954, Fernández dirigió el IVNIC hasta
1958. El 6 de junio de 1955 creó la cátedra de Biofísica de la Universidad
Central de Venezuela.
El 13 de enero de 1958, el entonces presidente Pérez Jiménez
removió al General Néstor Prato Chacón como Ministro de Educación para
nombrarlo Jefe del Estado Mayor, 1314 y en su puesto nombró a Fernández, el
hombre de mayor prestigio científico del país en su época. Fernández solo duró
9 días en su puesto como Ministro de Educación al ser derrocado Pérez Jiménez.
Con la caída del dictador, a Fernández el nuevo gobierno lo
obligó a exiliarse en Estados Unidos para no volver a Venezuela en forma
permanente.
A partir de 1959, el IVNIC se convirtió en el actual
Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC) y el nuevo gobierno
vetó sus investigaciones que fueron bien recibidas en Estados Unidos y Europa.
En Boston fue contratado por el Hospital General de Massachusetts como
asistente de biofísica del servicio de neurología hasta el año 1962.
Durante esos 4 años en el hospital estadounidense dio charlas
y discursos en el departamento de Biología del Instituto Tecnológico de
Massachusetts. Fue igualmente investigador asociado de la Universidad de
Harvard.
En 1962, Fernández fue contratado como profesor del
Departamento de Biofísica de la Universidad de Chicago, donde concibió y
desarrolló el ultramicroscopio electrónico de alta resolución, en esa universidad
recibe la distinción de profesor vitalicio. Igualmente impartió clases en
diferentes universidades, como el Instituto Tecnológico de Massachusetts y la
Universidad de Estocolmo.
El Dr. Humberto Fernández (Izq) y el Prof. Eduardo Gónzalez
(Der) en la Escuela Básica Estadal "Humberto Fernández" en Maracaibo.
Investigaciones científicas
En 1955 patenta el bisturí punta de diamante y en 1959
contribuyó al uso de la criofijación y técnicas de preparación de baja
temperatura usando helio II, aplicándolas al estudio de la ultraestructura de
tejidos. Así mismo, hizo importantes contribuciones al conocimiento de la
estructura del nervio.
En 1960 propuso por primera vez observar directamente
muestras hidratadas congeladas (frozen-hydrated), construyendo el primer
crio-microscopio electrónico y el primer crio-portamuestra, con lo que
introduce el concepto de crio-microscopía electrónica siendo considerado por la
Universidad de Harvard en la lista de los 100 estudiosos que más aportaron al
desarrollo científico del siglo pasado. En 1970 es contratado por la NASA para
trabajar en el proyecto Apolo en el campo del análisis físico-químico de las
rocas lunares. El Dr. Fernández expone en el I Congreso Venezolano y Latinoamericano
de Neurociencias (Maracaibo 1979) los avances sobre las investigaciones sobre
la organización molecular de membranas celulares analizadas con la técnica
propuesta.
En 1998 el IVIC crea el Centro de Biología Estructural
Humberto Fernández con el objetivo de interpretar los fenómenos biológicos a un
nivel molecular mediante un amplio rango de estudios de la estructura de
proteínas, ácidos nucleicos, membranas, organelos y virus utilizando técnicas
como la crio-microscopia electrónica, el procesamiento digital de imágenes, la
resonancia magnética nuclear, la difracción de rayos-X de pequeño ángulo y la
cristalografía de rayos-X.
Reconocimientos
Título de caballero de la Orden de la Estrella Polar,
conferida por el rey de Suecia.
Medalla Claude Bernard, entregada por la universidad de
Montreal.
Premio Médico del Año, otorgado por la universidad de
Cambridge.
Medalla John Scott 1967
Reconocimiento especial entregado por la NASA con motivo del
X aniversario del programa Apolo.
Centro de Biología Estructural Humberto Fernández del IVIC.
Escuela Básica Estatal "Humberto Fernández" en
Maracaibo.
(1964) Humfernandez: asteroide del cinturón principal
nombrado en honor a Humberto Fernández, descubierto el 2 de mayo de 2003 por los
astrónomos Ignacio Ferrín y Carlos Leal en el Observatorio Astronómico Nacional
de Llano del Hato, ubicado en la Cordillera de Mérida, Venezuela.
https://es.wikipedia.org/wiki/Humberto_Fern%C3%A1ndez-Mor%C3%A1n
Para el próximo Lunes 29 de julio de 2024 publicarél la historia de otro venezolano destacado.
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